Bernal, Juan Bosco “La Educación Superior en Panamá, Situación, Problemas y Desafíos”. Año 2001
Este sistema de Educación se encuentra enfrentado a responder a tres retos impostergables. El primero, servir a una sociedad pluriétnica y pluricultural, con marcados contrastes , que van de la extrema miseria a la opulencia escandalosa; una soberanía y un Estado nacional que se perfeccionan con el cierre de las bases militares extranjeras, la recuperación del Canal de Panamá y sus áreas adyacentes; una rica biodiveridad, una posición geográfica privilegiada; una población con elevados índices de escolaridad , pero cuestionados niveles de equidad en algunos grupos y débiles aprendizajes de calidad; un proceso democratizador incipiente y una participación activa y creciente de la sociedad civil.
En segundo lugar, a una política económica que responde a una tendencia mundial y que se sustenta en el proceso de globalización y competitividad que a escala planetaria define el modelo de comportamiento del Estado y la orientación que debe asumir la educación y, dentro de ésta, las instituciones de educación superior. Este modelo demanda resultados diferentes a los requerimientos clásicos, en la formación del capital
humano, la tarea científica y la extensión. El Estado asume una actitud más cuestionadora de la productividad de este nivel, del uso de los recursos y se plantea acciones evaluativas de su funcionamiento.
El tercer reto dice relación directa con la sociedad del conocimiento que emerge rápidamente y que hace de la educación uno de sus pilares fundamentales. El conocimiento es reconocido como la variable definitoria de las sociedades modernas. La generación , transferencia, difusión y aplicación de este conocimiento, parece guardar relación directa con el desarrollo humano, la productividad económica y la soberanía de los países. Las naciones que más inviertan en educación, en ciencia y tecnología y en cultura serán las que mayores ventajas competitivas y mejores niveles de bienestar podrán generar en beneficio de su población.
humano, la tarea científica y la extensión. El Estado asume una actitud más cuestionadora de la productividad de este nivel, del uso de los recursos y se plantea acciones evaluativas de su funcionamiento.
El tercer reto dice relación directa con la sociedad del conocimiento que emerge rápidamente y que hace de la educación uno de sus pilares fundamentales. El conocimiento es reconocido como la variable definitoria de las sociedades modernas. La generación , transferencia, difusión y aplicación de este conocimiento, parece guardar relación directa con el desarrollo humano, la productividad económica y la soberanía de los países. Las naciones que más inviertan en educación, en ciencia y tecnología y en cultura serán las que mayores ventajas competitivas y mejores niveles de bienestar podrán generar en beneficio de su población.
1.- CAMBIOS Y TENDENCIAS EN EL AMBIENTE EXTERNO Y SU IMPACTO EN LA EDUCACIÓN SUPERIOR.
1.1.- CARACTERÍSTICAS DE LA DEMANDA(CLIENTES)
Tal
como ocurre en otros países de la región, la población pobre tiene en
general los más bajos niveles educativos y tiene menos acceso a los
servicios de educación del país. Los jefes de hogares en la población
pobre tienen en promedio la mitad de los años de educación (4.5 años) de
los jefes de hogares no pobres (9.2 años). Igualmente, puede observarse
que uno de cada cinco pobres es analfabeta y que en los no pobres el
analfabetismo es casi inexistente . La niñez pobre y en extrema pobreza
tiene menos oportunidades de asistir a la educación preescolar y a la
educación superior. Mientras que los pobres acceden a la pre primaria
(4-5 años de edad) en solo el 18.1%, los no pobres lo hacen en el
47.6%.
1.2. LA SITUACIÓN ECONÓMICA Y FINANCIERA
El modelo tradicional de sustitución de importaciones de bienes y servicios , que predominó en la economía entró en crisis a finales de los años setenta, con la disminución sensible del ritmo de crecimiento. Esta situación se agudizó en la década siguiente frente a la influencia de factores externos y a la los conflictos políticos y financieros que padeció el país, particularmente, a finales de la década, que desembocaron con la invasión de las tropas norteamericanas. En este período el promedio anual de crecimiento apenas fue de 0.7% .
El gobierno actual ha propuesto una estrategia financiera (2000-2004) que busca elevar la capacidad productiva del sector primario, aumentar las tasas de ocupación, reducir la pobreza y mejorar los niveles de bienestar de la población.
1.3. LA OFERTA EDUCATIVA
Panamá posee una extensa red educativa lo cual le ha permitido cubrir toda la geografía nacional y atender un elevado porcentaje de la demanda educativa de los diversos sectores de población. El 95.2 % de la niñez de 7 a 12 años de edad asiste a la escuela primaria, el 67.1% de la población entre los 12 y los 17 años, es atendida en los años superiores de la Educación Básica y de la Educación Media8. Esta población escolar es atendida en unos 4,400 centros escolares, oficiales y particulares, por alrededor de 35 mil docentes. Se considera que un niño o una niña no tiene que salir de su corregimiento para acceder a una escuela primaria, ni una joven debe trasladarse fuera de sus distrito para obtener educación media , y que las personas jóvenes y adultas pueden recibir educación superior dentro de su propia provincia.
1.4. LA EVOLUCIÓN DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA Y SU IMPACTO EN LA EDUCACIÓN SUPERIOR
Hoy se reconoce que la ciencia y la tecnología tienen un efecto importante en el crecimiento económico, el desarrollo humano y la vida de las personas. El conocimiento es valorado como el factor de mayor incidencia- mayor aún que la tierra, el capital y el trabajo- en la competitividad internacional, así como en el mejoramiento de las condiciones de bienestar de la población.
En este esfuerzo la educación superior pero, sobretodo, las universidades más grandes del país (Universidad de Panamá, Universidad Tecnológica de Panamá, Universidad Santa María la Antigua) , como parte del sistema de ciencia y tecnología, han asumido un papel importante en el desarrollo de la investigación y el desarrollo del conocimiento.
1.5. LAS PERSPECTIVAS FUTURAS
Las perspectivas de inserción de Panamá en el mundo globalizado son altamente favorables, dada la existencia de una elevada proporción de mano de obra empleada en diversas actividades del sector moderno de la economía , a la actitud favorable del empresariado nacional frente a la globalización y la escolaridad media de la población. Sin embargo, voceros de diversos sectores de la vida nacional opinan que el desarrollo humano y la competitividad en los mercados internacionales exigen un mayor esfuerzo en la definición de una estrategia de desarrollo nacional, concertada con los grupos más representativos del país, que contribuya a la reducción de la pobreza y la desigualdad social, al mejoramiento de la calidad de la formación de los recursos humanos y una mayor inversión en investigación y desarrollo.
2. LAS FORTALEZAS Y DEBILIDADES INTERNAS DEL SISTEMA DE EDUCACIÓN SUPERIOR.
2.1. ACCESO Y EQUIDAD.
2.1. ACCESO Y EQUIDAD.
Las instituciones de Educación Superior en Panamá han registrado un movimiento ascendente en sus matrícula y en sus ofertas académicas. Se estima que unos 103 mil personas cursaban estudios en alguna universidad o centro de Educación Superior en 1998. Esta cifra representa un crecimiento de más de 10 veces comparado con las cifras de 1970 (8,940 estudiantes) y de un 45% en relación con la matrícula del año 1995. Este crecimiento puede explicarse a partir de las expectativas que tiene la población en relación con la importancia de la educación superior como factor de movilidad social y a la flexibilidad en los requisitos de ingreso y egreso que han venido adoptando las instituciones durante los últimos años.
2.2. CALIDAD Y PERTINENCIA.
Tanto los Centros de Educación Superior como las Universidades, poseen sus requisitos propios para ingreso a sus instituciones y a las carreras. En los primeros (postmedia), la admisión es prácticamente directa en función de la formación previa y de la capacidad de pago de los estudios. En algunos como la Escuela Náutica (Oficial) se les solicita pasar por una prueba física y académica de aptitud y se admite según los cupos existentes.
Las Universidades particulares en general tienen procedimientos muy flexibles para la admisión en los estudios de pregrado y de grado, basados casi siempre en los estudios de enseñanza media y en la capacidad de pago de los estudiantes y sus familias.
La Universidad de Panamá ha organizado el procedimiento de admisión siguiendo las fases siguientes: Evaluación de Aptitudes, Intereses Profesionales y Orientación (Pruebas Psicológicas y Orientación); Inscripción, Entrega de Boletines y Temarios; Aplicación de las Pruebas de Admisión(Capacidades Académicas y Conocimientos Generales); Entrega a las Facultades de los Listados de los Estudiantes con el índice Predictivo; Cursos de Reforzamiento para Estudiantes con índice Predictivo de 0.70 a 0.99.
3. ESTRUCTURA DE GOBIERNO Y ADMINISTRACIÓN DE LAS INSTITUCIONES.
3.1. LAS RELACIONES ENTRE EL ESTADO Y LAS INSTITUCIONES DE EDUCACIÓN SUPERIOR.
Los modelos y estilos administrativos y de gobierno en las instituciones de educación superior han variado con el tiempo, el tipo de institución (universitaria y no universitaria), el sector al que pertenece (pública, privada) y el tamaño (grande, mediana, pequeña).
Los modelos y estilos administrativos y de gobierno en las instituciones de educación superior han variado con el tiempo, el tipo de institución (universitaria y no universitaria), el sector al que pertenece (pública, privada) y el tamaño (grande, mediana, pequeña).
Algunos rasgos comunes a estas instituciones son los siguientes:
- Todas son parte de un nivel del sistema educativo (Tercer nivel de Enseñanza o Educación Superior) que está regido por la ley, que les establece sus objetivos y atribuciones.
- Todas deben ser creadas por el Estado (públicas y privadas) y deben cumplir con los requisitos correspondientes.
- Las dependencias de educación superior universitarias y no universitarias de carácter privado están sujetas a la supervisión y fiscalización del Estado. Esta fiscalización es en esencia académica y pretende asegurar la calidad en la formación que ofrecen estas instituciones.
- La creación del Consejo Nacional de Rectores, contribuye a la coordinación entre las instituciones y a buscar medios alternativos para conocer y buscar soluciones a los problemas de la educación superior en el país.
3.2. FORMA DE GOBIERNO
Las universidades estatales son autónomas, lo cual les permite libertad para organizar su vida académica y administrativa y contar con un patrimonio propio. Esta condición favorece también que estas instituciones se den su propio gobierno y definan formas propias de organización y funcionamiento para asegurar el cumplimiento de sus objetivos. De esta manera, las universidades pueden escoger y nombrar su autoridades, contratar y separar su personal y contar con las instancias de gobierno que la Ley y su Estatuto les establezca.
En virtud de lo anterior, todas las instituciones universitarias estatales y también algunas particulares, cuentan con órganos de gobierno integrados por representantes de los estudiantes, docentes, autoridades, administrativos y sectores de la sociedad. Estos órganos son responsables de la política y las decisiones superiores de sus establecimientos.
LAS DEBILIDADES DEL SISTEMA
Marcado Acento en la Docencia y Débil Desarrollo de la Investigación. Las instituciones de educación superior, sobre todo las universidades, han concentrado sus esfuerzos y recursos en las actividades de docencia, asignando un trato cuasi marginal a la investigación, pese a que ésta es considerada una de sus funciones primordiales. Los productos de la investigación son escasos y las universidades están aplicando insuficientemente su enorme potencial científico y tecnológico. La investigación se encuentra dentro de la órbita de preocupaciones de unos pocos centros universitarios, como la Universidad de Panamá, la Universidad tecnológica y la USMA y, en menor grado, en centros como ULACIT y el Istmo. En la mayor parte de las universidades particulares esta función es necesaria pero poco se hace para impulsarla , mientras que en los centros de educación postmedia, la investigación es un tema interesante pero que no cuenta en general dentro de sus planes de trabajo.
